Lorsqu'il arrive à Rome le 29 octobre 1786, Goethe s'écrie : " Me voilà enfin dans la capitale du monde! " La Ville éternelle, d'une beauté intense et admirable, avec ses monuments, ses palais, ses rues, témoigne des splendeurs et de la décadence de toute la civilisation occidentale. Elle est comme le théâtre éternel de l'histoire. Il n'est aucun style ou mouvement artistique et architectural, depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui, qui ne soit représenté de façon si aboutie et heureuse dans cette ville extraordinaire, unique au monde.
À travers un récit chronologique qui suit les principales étapes historiques et artistiques, et grâce à une iconographie remarquable, ce livre nous raconte ce lieu qui est le lieu de l'âme et de l'esprit, l'humanité ayant toujours reconnu dans Rome ses propres aspirations poli-tiques, sociales, religieuses et esthétiques. La Rome réelle se transforme progressivement en Rome idéale, en Rome des mythes, des symboles qui, aujourd'hui encore, attirent des millions de touristes, pèlerins, voyageurs et étudiants des quatre coins du monde.
Un texte de l'historienne de l'art Roberta Bernabei, traduit de l'italien par Alexandra et Raphaël Blasselle, nous raconte la grande histoire et l'art de Rome, révélant au passage quelques chefs-d'oeuvre inconnus.