Avec quels yeux regarde-t-on la banlieue ? En posant cette question, Alain Bertho désigne la mutation des esprits qui a mené de la " banlieue rouge ", " Eden " des prolétaires, à la " banlieue ghetto ".
Après un rapide survol historique, de l'explosion urbaine du XIXe siècle aux mégapoles d'aujourd'hui, Alain Bertho procède à la critique des catégories de la mode sociopolitique : exclusion, ethnicité, politique de la ville. Son travail fait apparaître, derrière les mots cent fois repris, un regard d'ordre qui construit peu à peu une pensée du social, des modèles de remplacement de la lutte de classes.
Enfin, cet essai propose une nouvelle vision de la périphérie urbaine. La banlieue n'est pas le terrain d'une crise spécifique. Elle est par excellence le lieu où doivent surgir, à l'usage de la société entière, de nouveaux modes de vie commune !.