El primer volum d'aquesta col·lecció sobre Balzac explica com l'any 1836 fou un any ple de dificultats literàries, i de tragèdies personals per a l'escriptor. El primer viatge a la península italiana, realitzat l'estiu d'aquest mateix any, en contrapartida, el va estimular, li va donar vitalitat, entusiasme, interessos nous.