La silhouette d'un colosse traverse les révolutions politiques de l'europe en 1848-1849.
Michel bakounine, premier russe absolument libre, accourt là oú règne l'émeute, et la crée quand elle n'existe pas. l'insurrection de dresde amènera son arrestation, sa tête mise à prix dix mille roubles d'argent. condamné à mort par les saxons puis par les autrichiens, il est livré au tsar nicolas. ses forteresses le retiendront six ans, mais pas la sibérie, d'oú il s'enfuira en 1861 pour reprendre son combat contre toutes les autorités de la terre.
Inlassablement, il insistera sur la nécessité de saper les fondements juridiques de l'ordre existant pour rendre vaine toute tentative de restauration, s'attaquant aux institutions plutôt qu'à ceux qui ont le malheur de les représenter. des conspirations de sa jeunesse à la " dictature invisible " qui lui paraîtra mieux adaptée, dans ses dernières années, à son projet d'incendier les châteaux, de brûler cadastres et hypothèques, bakounine cherchera à réunir les conditions d'une liberté qui ne doit pas être octroyée, mais conquise.
Détruire les anciens rapports sociaux, produire l'étincelle qui mettra le feu aux poudres à la bonne heure, cette illumination d'un monde nouveau, il ne cessera de la vivre pour la rendre plus proche à ceux de ses compagnons qui rêvaient moins ardemment que lui. hanns-erich kaminski a su décrire avec justesse et chaleur la vie étonnante de cet aristocrate russe devenu un vagabond magnifique et dépenaillé, à qui on ne pouvait refuser que de partager son rêve.