La Segunda Guerra Mundial, escenario de alianzas inverosímiles y controvertidas, ofreció una oportunidad para algunos líderes independentistas indios de aliarse con Alemania, confiando en debilitar al Imperio Británico y lograr la independencia de su país. Tal fue el caso de Subhas Chandra Bose, un líder nacionalista que buscó el apoyo de Japón y Alemania para formar un ejército indio que combatiera contra los británicos. En este contexto, Alemania estableció la Legión India en 1941, entrenada y organizada por la Wehrmacht, y conformada, principalmente, por prisioneros de guerra indios capturados en el norte de África. Fue una unidad atípica, por el escaso número de sus componentes, por su peculiar idiosincrasia y por el territorio de su procedencia, alejado de las pretensiones geoestratégicas germanas. La «cuestión india» nunca estuvo en la lista de las prioridades de Hitler. Solo después de invadir la URSS, en junio de 1941, mostró el Führer germano un creciente interés en el asunto indio, pero nunca pasó de ser leve, ligero, sin creer nunca en la viabilidad de una alianza con Bose. No es de extrañar q