Centrándose en los siglos XVII y XVIII, la edad de oro de la piratería, el autor ha analizado algunos de los tópicos más extendidos acerca de la vida de los piratas, y desentraña cuánto may de verdad y cuánto de mito en la imagen que generalmente tenemos de la piratería, recurriendo a documentación de la época, declaraciones de denunciantes y de presos...). A partir de alguna escena literaria o cinematográfica (de Defoe, Sabatini, Stevenson...), que se ocupa además de contextualizar con precisión, Cordingly intenta encontrar pruebas que confirmen, rebatan o maticen la imagen que estas obras literarias o cinematográficas nos ofrecen. De este modo, el lector podrá descubrir, si las patas de palo y los loros eran habituales en las tripulaciones, entre otras muchas cosas más.