Les hérésies sont des doctrines contraires aux dogmes.
Elles naissent des interrogations de l'esprit, des inquiétudes de l'âme, des intuitions du coeur, face aux mystères de la foi, chez certains, fidèles inspirés, illuminés ou possédés. Elles ne concernent pas le seul christianisme, mais intéressent toutes les grandes religions qui, toutes, ont connu leurs divisions en écoles rivales, en sectes dissidentes, en chapelles schismatiques. Elles peuvent provoquer des guerres intérieures, ou " guerres de religions ", qui sont les pires des guerres civiles, et on peut dire qu'une bonne partie de l'histoire du monde est faite de conflits entre elles et de combats contre elles.
Les hérésies posent à la conscience humaine un problème redoutable, car les tolérer met en péril la vérité d'une doctrine, et les interdire met en danger la liberté de la pensée. Ajoutons qu'une religion peut être une hérésie qui a triomphé. Le christianisme n'est-il pas une hérésie du judaïsme, et le bouddhisme, une hérésie de l'hindouisme ? Ce B.A.-BA des hérésies montrera combien elles ont marqué la vie de l'esprit.