Les avocats des petits barreaux des ressorts de province n'ont pas d'histoire. Ils ne possèdent même pas ces hagiographes de la profession qu'ont produit les grands barreaux de Toulouse, Lyon, Bordeaux et surtout Paris, et qui, à travers leurs « grandes figures » et leurs « anecdotes du Palais » en ont écrit l'histoire, relayés il y a peu par la recherche universitaire pour certains d'entre d'eux. Cet ouvrage est destiné à combler ce vide historiographique en prenant comme objet d'étude onze barreaux d'un des plus petits ressorts de France, celui de la cour d'appel de Limoges. Les avocats du ressort se sont fortement impliqués dans la vie intellectuelle du ressort et dans le tissu politique local et national. Cet investissement para-professionnel fut considéré ici comme consubstantiel à l'activité juridique aussi les barreaux locaux furent-ils des viviers politiques ainsi que des pépinières de lettrés et d'érudits dont certains laissèrent une oeuvre savante considérable. La liste des avocats ayant prêté serment dans le ressort entre 1811 à 1939, publiée in extenso, ainsi que celle des avocats inscrits dans chacun des barreaux dans la même période, complètent cet ouvrage qui, par ailleurs, constitue, pour un lectorat plus large, l'« histoire totale » des sources d'un groupe professionnel