Comme dans son précédent roman, La Folie du lac (B/C, 2008) l'histoire d'Avec les olives se déroule à Bellano, sur les rives du lac de Côme, au coeur de l'Italie provinciale des années 30. Avec immensément d'humanité, Andrea Vitali donne vie, à nouveau, à une ribambelle de personnages attachants dont un expert chasseur nommé Il Crociati ; Luigina Piovati plus connue sous le nom de L'Uselanda (l'ornithologue) ; Eufrasia Sofistrà qui lit le destin des autres et le sien pendant que Mussolini conquiert l'Afrique... Et surtout quatre casse-cous, une bande d' " imbéciles " qui, comme les Vitelloni de Fellini, viennent troubler la petite ville de Bellano et sont dans le collimateur du capitaine Maccado...
Il y a aussi la pâle et frêle Filzina, soeur de l'un d'entre eux, secrétaire modèle, qui se consacre à ses heures perdues à des oeuvres de charité mais qui finira, comme toutes les héroïnes d'Andrea Vitali, par nous surprendre...Elle est tombée amoureuse d'un homme qui ne plait guère à son frère et qui porte en lui un sulfureux secret évoqué dans le titre du roman et dévoilé aux yeux de tous seulement après la nuit de noces ... Ce secret risque de mettre en péril l'honneur de toute une famille qui remue ciel et terre pour tirer son épingle du jeu...
Andrea Vitali se surpasse, dans ce nouveau roman, avec une sarabande déchaînée de complots, de farces, de secrets de famille, d'intrigues politiques, de gags croustillants, d'amours et de ragots qui font le portrait d'une Italie réelle et profonde...