1948, Marseille, le sous-lieutenant Polmo embarque sur le Cap Tourane à destination de l'Indochine où il rêve de se couvrir de gloire.
Après une traversée rocambolesque, vient enfin l'heure du combat contre un ennemi insaisissable, dans la boue et les rizières. Très vite confronté à la réalité d'une guerre perdue et d'une cause inique, Polmo voit ses dernières illusions s'évanouir. Roman de l'inversion des valeurs, récit burlesque porté par la verve et la gouaille, Aux armes défuntes est un polar déjanté et astral oscillant entre équipée militaire, farce ubuesque et parodie de SF.