Suivie, en annexe, de plusieurs textes sur la vie monastique. Présentation de T. Spidlik, traduit de l'italien.
Le grand starets roumain (1722-1794), initiateur du renouveau monastique et patristique au XVIIIe s., relate sa vie depuis sa naissance jusqu'à son séjour au skite de Cîrnul en Valachie, en 1742, avant son départ pour l'Athos. Document de première valeur pour faire revivre le climat spirituel de l'époque. La richesse de doctrine et d'expérience qu'il laisse présager s'épanouit dans les quelques documents inédits rassemblés en annexe, comme Enseignements du starets Païssij.