Julio Civilis, el comandante bátavo de Renania, Julio Civilis, ha recibido un mensaje secreto del general Vespasiano, a quien sus tropas han proclamado emperador. Vespasiano pide a Civilis que finja una rebelión entre las tropas germánicas del Rin para que cunda el pánico en Roma, y así eliminar a su adversario Aulo Vitelio de la carrera hacia el trono. Pero la visión de Veleda, profetisa brúctera que goza del respeto de todas las tribus de Germania, muestra un destino radicalmente distinto a las tropas bátavas...