Une femme est tombée sous le charme d'une île qui, longtemps, lui prodigue ses dons simples.
Promenades par les sentiers solitaires, musique d'une autre langue, la mer, les bateaux. Un jour, dans un café du port, la visiteuse rencontre le Capitaine Rouge. C'est un homme de sac et de corde, mais sa voix et sa prestance ravissent l'étrangère. S'ensuivent les péripéties coutumières des amants - promesses, mensonges, chassés-croisés mélodramatiques, bagarres contre les moulins à vent. A l'école du Capitaine Rouge, ce maître de l'envers des choses, la narratrice perd quelques illusions.
Ce qui sauve la passion humaine, c'est sans doute la mémoire. Demeurent à la fin les objets, témoins humbles et fidèles. Demeurent les lieux, parfaits, d'une aventure triviale - une maison et un jardin dans le pays gris et, là-bas, l'île aux sortilèges, plus vraie maintenant qu'elle a des ombres. Au nord du Capitaine est le quatrième roman de Catherine Safonoff.