Autour du lac Toba et sur la presqu'île de Samosir vivent plusieurs ethnies batak : Toba, Papak Daïri, Karo, Simalungung, Mandailing et Angkola. Leurs sculptures sur bois sont liées à leurs pratiques rituelles et à leur existence quotidienne. Les Batak ont aussi été de grands sculpteurs sur pierre avec des oeuvres liées quant à elles aux mondes funéraire et surnaturel.