"Que se passe-t-il lorsqu'un chimiste mélange des molécules diverses, qu'il se propose de faire réagir à une certaine température, éventuellement en présence d'un catalyseur ?
Avec sa rigueur scientifique légendaire, Peter Atkins propose au lecteur de devenir le témoin direct des processus déclenchés : on observe des atomes qui décident de quitter leur partenaire pour aller s'accrocher à un autre selon des modalités les plus diverses.
En explorant ainsi, dans un premier temps, les réactions chimiques les plus fondamentales, Atkins en arrive à décrire des phénomènes bien plus sophistiqués, comme la digestion ou la photosynthèse. Et en définitive, le lecteur découvrira les subtilités de la synthèse organique - véritablement assimilable à un art - qui permettent d'obtenir pratiquement n'importe quelle molécule souhaitée."