A África é um continente imenso e as sociedades que o habitam conheceram múltiplas trajectórias históricas ao longo dos milénios, sem deixar de interagir entre si e com os mundos externos. Cinco grandes períodos marcam esta história:
- A África antiga (desde a Pré-história até o século XV), ao mesmo tempo berço e caldeirão da diversidade linguística, técnica e política;
- A África na era moderna (do século XV ao XVIII), os seus grandes reinos e o início da presença europeia;
- A África soberana (século XIX), após a abolição do tráfico atlântico de escravos e as reconversões económicas africanas;
- A África sob o domínio colonial, entre a «partilha» do continente, resistências anticoloniais e descolonizações;
- A África das independências, que enfrenta numerosos desafios políticos, económicos e sociais.
Este atlas reúne mais de 100 mapas e os conhecimentos constantemente renovados da história da África, mostrando o quanto este continente, longe de se fechar sobre si próprio, tem sido dinâmico e unido à história global.