Les pays du Golfe, appelé Persique dans la terminologie européenne et revendiqué comme Arabe par sept pays riverains de l'autre rive (Irak, Koweït, Arabie Saoudite, Qatar, Bahreïn, Emirats arabes unis, sultanat d'Oman) face à l'Iran, détiennent plus de la moitié des réserves de brut de la planète et leurs réserves en gaz sont immenses.
Ils se trouvent donc au coeur des enjeux énergétiques et stratégiques mondiaux, mais leur poids s'explique aussi désormais par des politiques de développement visant à passer d'économies de rente à des économies productives. Le pétrole et les stratégies post-pétrolières ont induit des mutations rapides dont l'afflux d'une main-d'oeuvre étrangère, originaire du monde arabe et plus encore d'Asie, et une croissance urbaine spectaculaire, essentiellement littorale.
Palliant la rareté des travaux sur cette région, le présent atlas contient plus de 150 cartes et graphiques originaux élaborés à partir de données récentes et d'enquêtes des auteurs, spécialistes de cette partie du monde. Il synthétise, d'une part, les grandes caractéristiques des pays du Golfe ; d'autre part, il analyse les spécificités de chaque Etat, de chaque province, de chaque ville. Des textes concis complètent les documents, rappelant les héritages du passé, permettant d'appréhender les changements en cours et envisageant les perspectives d'avenir.
L'ouvrage montre en quoi ces espaces entre mer et désert sont à la fois des interfaces d'échanges et des zones de tensions. L'objectif est de présenter, dans leur complexité, leur puissance et leur fragilité, ces territoires en construction, lieux de passage essentiels entre l'Europe et l'Asie.