La population des migrants internationaux en Afrique subsaharienne est estimée à quarante millions de personnes dont au moins six millions de réfugiés ; ces migrants représentent près du tiers du total mondial (130 millions), sur un continent qui regroupe 10 % seulement de la population de la planète.
Dans cet ensemble, l'Afrique de l'Ouest est à la fois la première région d'émigration vers l'Europe, et celle qui compte la plus forte concentration de migrants intrarégionaux. Malgré leur intensité et leurs enjeux politiques, ces mouvements de population demeurent des variables démographiques encore peu étudiées et mal connues.
A partir des données récentes recueillies par EUROSTAT, l'objectif de cet atlas est d'offrir une représentation de la dynamique des systèmes migratoires qui se font et se défont entre l'Afrique et l'Union Européenne, et de réactualiser les analyses au regard des évolutions spatiales et des indicateurs de changements démographiques, économiques et politiques.
En situant sa réflexion entre 1985 et 1993, l'auteur accepte d'appréhender ces phénomènes à un instant clef de leur histoire et au c?ur des enjeux du monde politique actuel. L'exercice n'est pas sans péril ; mais il doit d'abord être considéré comme un devoir de recherche pour éclairer un débat vif, trop souvent obscurci par les a priori, les malentendus et les polémiques que suscitent l'immigration clandestine et les mouvements de réfugiés.