La Californie n'a cessé depuis un siècle et demi d'être un eldorado moderne où tout un chacun - du chercheur d'or de 1849 au chercheur scientifique d'aujourd'hui en passant par tous les candidats à l'émigration venus du monde entier-, peut espérer cette réussite matérielle qui est l'essence même du rêve américain. La Californie, en moins d'un siècle, a pu offrir d'innombrables opportunités avant de s'imposer par son génie innovateur comme un des lieux forts de cette mondialisation qui structure aujourd'hui la géographie du monde. Les « jeunes loups » fraîchement sortis des écoles d'ingénieurs et des « business schools » européennes ou asiatiques ne s'y trompent pas en se rendant en nombre dans les universités californiennes pour y faire leur « post doc ». Ils ne résistent guère au demeurant aux sirènes des entreprises locales prêtes à les embaucher. La Californie est, dans pratiquement tout le spectre des statistiques démographiques et économiques, le premier des états des États-Unis d'Amérique. Avec ses 37 millions d'habitants, c'est l'état le plus peuplé des Etats-Unis. C'est aussi le premier état industriel et le premier état agricole de l'Union, et s'il en était séparé, son PNB le rangerait au sixième ou au septième rang mondial. Il est vrai que, largement peuplée d'étrangers et avec une économie par ailleurs la plus extravertie du pays, la Californie est autant « du monde » que des Etats-Unis. Ce rang, elle le tient de sa situation dans le nouvel ordre géographique mondial, au point de rencontre entre l'Amérique du Nord, l'Amérique latine et l'Asie pacifique.