Que melhor presente poderia Calígula Aodeusdarus, o prefeito da Gália, oferecer a César no seu regresso a Roma, senão um irredutível gaulês?
Os romanos decidem então raptar Assurancetourix, o bardo, quando este se passeia pela floresta. Astérix e Obélix assumem assim a perigosa tarefa de ir a Roma resgatar Cacofonix. Quando chegam à capital do Império, descobrem que o bardo vai ser atirado aos leões. Para conseguirem chegar até Cacofonix, dispõem-se a frequentar a escola de gladiadores, a "porta" que lhes permitirá entrar no Coliseu de Roma, vencer os adversários e até conquistar a admiração de César que acaba por lhes devolver Cacofonix são e salvo.
Curiosidade:
É nesta obra que os piratas fazem a sua primeira aparição, entrando assim para a galeria de personagens Astérix.
Na Colecção Astérix há algumas referências ao cinema: se o treino dos gladiadores faz lembrar Spartacus, de Stanley Kubrick (cuja estrela, Kirk Douglas, marcará presença em O Pesadelo de Obélix), a corrida de quadrigas faz lembrar Ben-Hur.