O que é a religião? Raramente colocada num tempo em que volta a ser tema de primeira página, a questão da natureza, da religião, do que significa e de quais são as suas funções, é essencial. Na linha das grandes definições antropológicas, o autor rejeita a religião como sendo a revelação de uma transcendência ou de um sagrado, mas não revela, por isso, uma maior adesão à ideia, diferentemente expressa, de que ela seria o fruto duvidoso da miséria do pensamento humano. Ela é a obra necessária, no decurso da qual as sociedades, graças à tradição e ao ritual, inventam, descobrem e elaboram valores - o poder, a lei, a pessoa -, sem os quais a humanidade não poderia existir. Tradição e ritual, onde a religião cria e recria a sua actividade simbólica, apresentam, sem dúvida, um aspecto «conservador», mas a sua faceta demasiado esquecido é a capacidade permanente que possuem para gerar e produzir formas religiosas novas e diferenciadas. É necessário que nos esforcemos por vez a religião tal como ela é: num revelação, nem teofania, nem manifestação da sacralidade do mundo. Uma instituição social para um trabalho que a ciência nunca concretizará. Uma instituição tão imperfeita como todas as outras. Uma instituição durante muito tempo precisa e em relação à qual ninguém pode apontar vestígios da passagem do tempo. Seja qual for a posição de cada um, crentes ou não crentes, Henri Hatzfeld, não só os questiona, como apresenta outra visão de como pensar a religião enquanto necessidade; até ao momento, e provavelmente sempre, inultrapassável. Um livro que é mesmo obrigatório de ler e reler.