A gestão dos serviços de água potável e de saneamento é, actualmente, em todos os países europeus, um jogo económico maior. O incremento das necessidades em água e a diversificação dos usos relançaram o debate sobre uma série de questões: a gestão das águas deve ser pública ou privada, ou poder-se-ão combinar as duas fórmulas? Deverá ser encarada em conjunto com a gestão de outros serviços urbanos (gás e electricidade, comunicações por cabo, transportes...)? A gestão da água deverá ser centralizada ou descentralizada?
Debates que podem ser divididos de formas diferentes e, para os aclarar, a análise das experiências é, de longe, a mais eficaz. É o que propõe esta obra colectiva que reúne, pela primeira vez, de um modo sintético, um conjunto de estudos sobre as políticas públicas da água, de cada um dos quinze países membros da União Europeia. Abordagem pluridisciplinar que coloca em evidência os pontos fortes e fracos dos diferentes modelos, mostrando que, na maior parte dos países, a melhor consideração relativamente aos imperativos da protecção do ambiente tende a reunir os vários sectores das instituições e da indústria da água, conduzida ao nível regional, por vezes a uma escala ainda mais localizada.