O desenvolvimento das ONGs e seu rápido crescimento a partir dos anos 70 são corolário do papel importante que a sociedade civil passou a desempenhar nos últimos anos. A acção que as ONGs têm desenvolvido no contexto nacional e internacional é louvável a todos os títulos, sendo de relevar que muitas destas instituições alcançaram estatuto consultivo junto das mais importantes organizações internacionais, como o Conselho da Europa e a ONU.