Motivar é estimular, através de uma grande diversidade de meios, um dos elementos de motivação, ou seja, um princípio de referência ou uma orientação geral do ser ou um comportamento ou ainda uma significação.
A acção de estimulação de um destes níveis agirá também sobre todos os outros níveis, desencandeando o fenómeno social total que é a conduta humana, cuja parte externa mais fácil de observar é o comportamento. Motivar é, pois, abalar o fenómeno social total que é a conduta humana.
O interesse por este termo revela, por um lado, a forte sensibilização da nossa época a tudo aquilo que toca a influência de uns homens sobre outros e, por outro lado, a inquietação perante certos poderes de influência e perante o aparecimento de comportamentos sociais imprevisíveis e agressivos.