As Aventuras de Tom Sawyer passa-se no interior dos Estados Unidos, em meados do século XIX.
Tom Sawyer é um menino que tem a reputação de causar problemas e confusões por onde passa. Vive com a sua tia Polly, o seu meio-irmão Sid e a prima Mary na pequena cidade de St. Petersburg, às margens do Rio Mississippi. A cidade é uma típica comunidade rural, onde predomina a fé cristã e todas as pessoas se conhecem.
Ao contrário do seu irmão Sid, Tom recebe periodicamente reprimendas da Tia Polly. Sempre em busca de confusão, ele prefere vadiar a ir à escola, e frequentemente escapa pela janela à noite para ter aventuras com o seu amigo Huckleberry Finn, o pária social da cidade. Apesar de não gostar da escola, Tom é extremamente esperto e normalmente safar-se-ia das suas confusões se Sid não fosse tão linguarudo.