Admirateur des généraux de la Révolution et de l'Empire, comploteur carbonaro contre les Bourbons de la Restauration, combattant aux côtés des libéraux en Espagne, secrétaire de l'historien Augustin Thierry, puis journaliste et fondateur avec Thiers et Mignet du National, A. Carrel est à placer parmi les grands défenseurs de la liberté de la presse, à côté de ses deux grands aînés Benjamin Constant et Chateaubriand.