" Aristocrate ", " aristocratie " sont des notions généralement associées à l'histoire des périodes moderne et contemporaine. De fait, l'usage de ces mots ne remonte guère au-delà de la Révolution française. Pourtant ce vocabulaire a également contaminé les études historiques portant sur les époques antérieures et il est dès lors légitime de s'interroger sur la pertinence de cet usage. Les textes réunis ici sont justement consacrés au concept d'aristocratie tel qu'on l'utilise en histoire ancienne. Le champ couvert est volontairement large puisqu'il couvre les sociétés celte, grecque et romaine sur environ quinze siècles. Plus précisément, les auteurs de ces travaux s'interrogent sur la validité de la notion d'aristocratie en tant que catégorie sociale appliquée aux sociétés anciennes : qu'est-ce qu'une aristocratie, quels rapports avec des catégories voisines comme les élites, la noblesse, etc. ? A travers des exemples variés, les auteurs s'intéressent aux processus de domination sociale à l'oeuvre dans les sociétés qu'ils étudient et cherchent à mettre en évidence les modes de construction ainsi que les caractéristiques d'une identité socio-culturelle forte fondée sur l'exemplarité.