le premier art roman apparaît vers 980.
c'est l'époque de la féodalité et de la division hiérarchisée de la société en trois ordres : chevalier, prêtre et paysan. cette nouvelle organisation sociale et politique entraîne le démarrage économique des villes et des compagnes. les pèlerinages sont de plus en plus nombreux, de nouvelles constructions voient le jour : monastères, cathédrales et châteaux. le second art roman apparaît après 1070 et se développe durant le xiie siècle.
au-delà de ces différences, des styles régionaux et des originalités cisterciennes, un style particulier existe, inspiré d'un modèle unique.