Cet ouvrage présente le fonctionnement d'un ordinateur au niveau matériel et au niveau système d'exploitation.
Ainsi l'ordinateur est étudié depuis son niveau le plus haut - celui du du langage de programmation et celui de l'interface du système- jusqu'à son niveau le plus bas- celui de l'exécution binaire et des composants électroniques. Pour chaque fonction ou composant de la machine les notions de base sont présentées illustrées par des architectures à base de processeurs ou de systèmes d'exploitation connus.
Chaque partie se termine par une série d'exercices corrigés. Cette quatrième édition s'enrichit de compléments sur la tolérance aux pannes et sur la sécurité du poste de travail.