L'enseignement à distance est souvent perçu comme un mode de formation économique et qui permet de surmonter les contraintes de distance et de temps. Or, la présence est aussi un facteur important en apprentissage et les auteures proposent que celle-ci existe malgré la distance. L'élaboration d'une définition de l'apprentissage collaboratif est au coeur de ces réflexions sur la formation à distance. Les nouvelles technologies de l'information et des communications (NTIC) permettent aujourd'hui ce développement de la collaboration dans un environnement virtuel.