Que nous apprennent les débats sur le statut des femmes, ou encore sur les bonus en temps de crise ? A travers de tels cas de figure, cet ouvrage montre que la polémique publique tant dépréciée joue un rôle capital dans nos démocraties pluralistes. Elle n'est pas un désordre de la communication, mais une modalité argumentative. Axée sur l'opposition irréductible, la division en groupes antagonistes et le discrédit de l'autre, elle exacerbe les différends.
Cependant, la gestion du conflit dans le dissensus crée du lien social et remplit d'importantes fonctions identitaires, protestataires, pragmatiques, etc. Mais surtout, la polémique qui se construit dans la circulation des discours autorise une coexistence dans le dissensus. Celle-ci est indispensable dans la démocratie pluraliste où le conflit est de règle et le triomphe de l'accord illusoire. Soutenu par des analyses concrètes et encadré par une réflexion théorique, ce livre, rédigé par l'auteur de L'argumentation dans le discours et de La présentation de soi, éclaire l'un des aspects essentiels de notre modernité.