Célèbre pour les prouesses illusionnistes de sa peinture, uniques au Quattrocento italien, et son art perçu comme un pont entre la manière du Nord et celle de la Renaissance italienne, Antonello de Messine (1435-1479) demeure un artiste mystérieux à bien des égards.
Ayant voué sa carrière à ce peintre, Mauro Lucco, qui a été le commissaire de l'exposition historique de 2006 à Rome, réexamine ici d'une façon critique toute l'activité et l'oeuvre d'Antonello de Messine. L'ouvrage est abondamment illustré par un appareil confrontant l'oeuvre à celle de ses confrères. Mais surtout la technique illusionniste si particulière à Antonello peut être approchée de manière exceptionnelle grâce à 80 macrophotographies.
Elles permettent de découvrir au plus près le détail du rendu de l'exceptionnelle expressivité de ses visages : douleur du Christ aux outrages, arrogance ou mélancolie des gentilshommes, ironie ou impétuosité des marchands auxquels l'Italie doit alors son essor.