Depuis la découverte en 1798 par l'Europe du premier buste anthropoïde, ces figures à tête humaine surmontant un support aniconique, dont la partie supérieure joue le rôle des épaules, ont suscité l'intérêt des amateurs d'art et des savants. Seul un petit nombre porte le nom d'un particulier ou d'une divinité. Diverses appellations modernes leur ont été attribuées au cours des dernières décennies, susceptibles de rendre la réalité de leur fonction.
La plupart des bustes furent découverts à Deir al-Medîna lors des fouilles menées dans la première moitié du XXe siècle, mais on peut estimer à 16 le nombre des autres sites dont ils proviennent - qu'ils y aient été effectivement trouvés ou qu'on le déduise - s'échelonnant du Soudan jusqu'au delta.
Cet ouvrage rassemble pour la première fois la totalité des bustes connus en 2010 - près de deux cents - dont l'un mis au jour tout récemment, en 2009. Les 71 originaires de Deir al-Medîna sont présentés sous la forme d'un catalogue raisonné, les autres font l'objet de quatre annexes. Les cinq premiers chapitres, quant à eux, proposent une étude d'ensemble de ce matériel.