Anna et son frère Henry, de caractère semblable, vivent étroitement liés ont sein d'une famille pieuse de la bonne société genevoise du XIXe siècle.
D'un an plus âgé, Henry est son compagnon de jeux, son confident, son chaperon. Lors d'un bal, elle rencontre Ernest, petit-fils du botaniste Jean Pierre Etienne Vaucher. Coup de foudre. Anna a la grande chance de convoler avec l'élu de son coeur. Le jeune couple s'installe à Gênes où sévit une épidémie de choléra : retour en Suisse prématuré. Anna vit en constante communion de pensées avec son frère, voyageur infatigable qu'elle voit peu, à sa grande déception.
Echange de correspondance, rares rencontres. Leurs destins se séparent mais leurs coeurs restent unis. Ce roman, inspiré de documents retrouvés dans un coffre de mariage, est l'histoire d'une femme romantique, discrète et sensible qui souffre des déconvenues d'Henry Dunant et surtout de son éloignement volontaire de Genève.