Daniel Gunn, professeur de littérature comparée, montre comment des écrits psychanalytiques et des oeuvres de fiction peuvent se révéler avoir des préoccupations, des objectifs et des procédés communs. Il examine les oeuvres de différents psychanalystes, de Freud à Lacan, et aussi de cliniciens contemporains comme Serge Leclaire et Maud Mannoni, en les rapprochant de celles d'écrivains comme Proust, Kafka, Beckett et Marguerite Duras. La question des origines, celles de l'ambivalence et de la répétition se révèlent à l'oeuvre dans la psychanalyse comme dans la littérature. Les différences et les similitudes de leurs abords éclairent d'un jour particulier l'un et l'autre de ces champs, comme le démontrent l'étude des relations entre l'auteur et le lecteur, ainsi que celle des liens entre le psychanalyste et l'analysant.