Comme s'en explique Melville lui-même, le classicisme domine dans l'écriture de ce film noir " à la française " qu'est "Le Cercle rouge".
Un casse sans spectacle, des héros sans passé incarnés par des acteurs mythiques, une rencontre improbable qui se clôt dans une vision déceptive du monde : le silence qui s'installe entre les personnages renforce le sentiment d'incommunicabilité, de solitude, de froideur. Autant qu'un film noir, Melville semble finalement explorer les pistes du " film froid ".