Amour et désespoir.
L'amour véritable, parfait, n'est-il pas celui qui conduit à l'abnégation, à l'anéantissement, au sacrifice de soi ? echappant à toute considération égoïste, ne doit-il pas être proprement désintéressé ? telle est l'idée principale que soutint fénelon, à la fin du xviie siècle, donnant forme de système à des doctrines que de nombreux auteurs avaient exposées avant lui. s'en suivit une controverse considérable qui mit aux prises les plus grands esprits de l'époque.
Furent développés de part et d'autre des arguments qui gardent une actualité surprenante pour tous ceux qui s'interrogent sur les notions d'intérêt et de désintéressement, d'égoïsme et d'altruisme, c'est-à-dire sur les mobiles de l'action humaine et la nature des sentiments qui, l'anime.