Que font les politiques et les urbanistes quand les territoires et les villes dont ils ont la charge sont également aménagés par les habitants mêmes ? Cet ouvrage propose d'explorer ce "face à face" entre les responsables techniques et politiques et les populations. En observant des situations vécues dans le Sud de l'Algérie pendant un siècle, il tente de décrire la complexité et les fragilités des approches institutionnelles et officielles. Des officiers français aux responsables algériens, quelles ont été leurs approches ? Imposition ou négociation ? Confrontation ou évitement ?