L'originalité de la culture de l'Alexandrie antique s'est-elle affirmée dans le domaine de la langue au point qu'on puisse parler de «grec alexandrin»? C'est la question à laquelle Jean-Luc Fournet tente de répondre en rassemblant et en étudiant les particularismes linguistiques (avant tout lexicaux) que les auteurs anciens, déjà conscients du problème, ont signalés. À travers ces idiotismes de langue se dessinent les spécificités d'une cité: les moeurs et le caractère de ses habitants, certains traits de son urbanisme et de sa culture matérielle, le paysage de son arrière-pays et les activités économiques qui y sont liées. Si certains relèvent des lieux communs que les Anciens véhiculaient sur cette mégapole et sa population, d'autres mettent en lumière des faits culturels ou matériels qui ont parfois échappé aux historiens, papyrologues ou archéologues.