Le quartier ottoman d'Alexandrie se développe à partir du XVIe siècle et attire une population hétéroclite et multiculturelle qui commande la construction d'édifices qui seront ensuite profondément transformés au XIXe siècle. Les auteurs se livrent, à l'issue d'un long travail de terrain, à un inventaire des bâtiments de l'architecture civile et domestique de la période ottomane. Ils dégagent des grands types (maisons à cour, sans cour, à sofa...) qui, chacun, en disent long sur une certaine façon de vivre et d'être en société. Outre de nombreuses photographies, les auteurs, architectes de formation, ont procédé à un minutieux travail de reconstitution à travers des plans et des dessins, permettant de visualiser l'état d'origine des édifices.