Alors qu'il est retenu prisonnier au bagne de Terre-Minus, Tinaël, désigné comme étant l'enfant de la prophétie, est persuadé que sa fin est proche. Loin de ses parents et de Lilaé, comment pourrait-il trouver la force de se battre ?
Otage du Serpent, soldat sans pitié de l'empereur Abou Mamou Maffawak, Tinaël est envoyé au bagne de Terre-Minus. Sur cet îlot rocailleux et sinistre, la magie n'a aucun effet et le jeune garçon commence à perdre espoir. Et ce ne sont pas les menaces de Noa-Noir, le maître des lieux, surnommé « le Saigneur », qui vont le rassurer. Mais sa rencontre avec le fantôme du mage Alep, retenu prisonnier à Terre-Minus, va lui redonner l'envie de se battre pour sauver ses proches ; d'autant que Lilaé a elle aussi été faite prisonnière. Lorsque Tinaël comprend enfin ce que signifie la prophétie, il sait qu'il a en lui toute la force nécessaire pour mettre fin au règne de l'empereur et donc à la chasse aux sorcières.