On présente souvent les propositions d'Alain et celles de Freinet, en matière scolaire, comme deux pôles opposés. Alain dénonce la pédagogie de façon générale, ou un pédagogisme dont Freinet serait une figure emblématique. La confrontation détaillée des oeuvres permet de se libérer du filtre polémique à travers lequel on les lit. Ce dialogue entre le philosophe et le pédagogue permet d'éclairer certaines tensions qui continuent de hanter la controverse française sur l'école.