«Outros pesquisadores e numerosos circum-navegadores chegaram à ilha da Páscoa, antes e depois; as suas embarcações aguardaram durante alguns dias, na maior parte das vezes durante algumas horas, e, entretanto, recolheram lendas e esculturas de madeira da pobre população, ou seres vivos e plantas do seu solo, igualmente pobre. A ilha, a oriente do Sol e a ocidente da Lua, foi, a pouco e pouco, desguarnecida, em benefício das vitrinas de museus do mundo. A maior parte do que podia ser levado, foi-o. Só as cabeças gigantescas se erguem nas encostas, com um sorriso desdenhoso e empedernido, dizendo «Como está?» e «Adeus» aos liliputianos que chegam, miram e desaparecem, enquanto os séculos vão rolando. Um véu de mistério, qual neblina, tem continuado a envolver a ilha.»
Apelidada de Rapa Nui, Umbigo do Mundo ou Fronteira do Céu, a ilha da Páscoa continua a atrair a atenção de exploradores, aventureiros, historiadores e simples curiosos de todo o mundo.
Thor Heyerdahl, o mítico explorador norueguês, então conhecido pelo seu feito da travessia do Pacífico na jangada Kon-Tiki, parte em 1955, numa traineira da frota mercante da Gronelândia, em direcção a essa misteriosa ilha chilena. O seu objectivo? Desvendar grande parte dos segredos que se escondem por detrás das famosas estátuas e das desconhecidas grutas que servem de cemitério e de local de culto de antepassados.
O relato de Heyerdahl em Aku-Aku - O Segredo da ilha da Páscoa, sóbrio mas esclarecedor, constitui ainda hoje um clássico do género, uma obra que tem tanto de livro de aventuras quanto de manual prático (e de diário de campo) para arqueólogos, espeleólogos e antropólogos.