Qu'en est-il donc de l'imposant palais qui se dresse à l'angle sud-est du Parc de Bruxelles, dans le champ visuel de la Place des palais ? Qu'est ce qui se cache derrière la façade classique ornée de pilastres ioniques qui s'étend entre le Palais Royal et la résidence du Premier ministre ? Quoique situé au coeur du pouvoir exécutif, le bâtiment n'héberge pas de corps gouvernemental mais les académies belges, cinq compagnies d'éminents scientifiques, artistes et lettrés, trois francophones et deux néerlandophones, qui représentent la plus haute autorité académique du pays. Ce palais devint le siège de l'Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts en 1876 mais à l'époque l'illustre compagnie tout comme le bâtiment qui l'abrite avaient déjà vécu une histoire mouvementé. Le palais, construit entre 1823 et 1828, n'avait pas été conçu comme Aedes Academiarum mais comme résidence princière. Ce devait être la demeure d'un prince hollandais dont l'ambition, qui était de devenir roi et de se fixer à Bruxelles, s'est concrétisée matériellement sous forme d'édifice. Ce livre relate l'histoire des académies belges et de leur palais. Il dévoile les intentions insolites qui furent à l'origine du bâtiment et retrace les stades successifs de sa genèse. Il présente également les cinq académies qui l'habitent : l'Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts, la Koninklijke Vlaamse Academie voor Wetenschappen en Kunsten, l'Académie Royale de Médecine, la Koninklijke Academie voor Geneeskunde, et l'Académie Royale de Langue et Littérature françaises. (Le pendant néerlandophone de cette dernière, la Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal- en Letterkunde, étant établi à Gand.)