Comment administrer des territoires qui deviennent d'une complexité telle qu'ils font éclater un cadre institutionnel qu'on croyait immuable ? Quels sont les enjeux de cette nouvelle gouvernance appliquée à une géographie désormais moins certaine ? La question se pose pour les collectivités territoriales, elle se pose aussi pour l'État et son administration locale. Il s'agit, en partant des besoins d'organisation de territoires complexes, d'éclairer un débat essentiel et de présenter les outils à la disposition des politiques locales. Décentralisation, déconcentration, réforme de l'administration territoriale, influence grandissante des institutions européennes, c'est tout le prisme de l'action locale qui est ici décortiqué.