Le droit des étrangers constitue un terrain particulièrement propice à l'étude et la mise en perspective des évolutions juridiques et politiques majeures des sociétés occidentales.
Pourtant, quels que soient l'actualité ou le niveau d'analyse choisi, le même constat s'impose : la condition des étrangers paraît soumise à un durcissement continu des politiques nationales et européennes, dans lesquelles le discours humaniste peine à masquer des règles d'admission et d'intégration des étrangers sur les territoires européens toujours plus sévères. Cette conclusion, évidente à l'examen des évolutions législatives nationales les plus récentes, se trouve confirmée par la prise en compte de l'étranger dans les ordres juridiques européens, qu'il s'agisse de l'Union européenne ou de celui instauré par la Convention européenne des droits de l'homme. C'est cette convergence inquiétante qu'ont mise en lumière les universitaires français et européens venus participer à la journée d'études organisée en novembre 2009 par le LIEN-IDP, laboratoire pluridisciplinaire de l'Université de Valenciennes et du Hainaut-Cambrésis.