Indépendant depuis 1991, le Turkménistan est grand comme la France pour seulement cinq millions d'habitants. La capitale, Achgabat, est à bien des égards une ville hors du commun. Pur produit de la colonisation russe en pays nomade, elle est officiellement née en 1881. Façonnée à partir de 1917 par l'urbanisme soviétique et totalement reconstruite après le séisme de 1948, elle a radicalement changé de visage depuis l'indépendance. Le président et autocrate actuel l'a redessinée à son image, faisant d'elle un chantier permanent et un véritable "Disneyland stalinien".