La médecine psychosomatique est l'héritière à la fois de conceptions philosophiques diverses de l'être humain, de l'expérience médicale classique, de l'observation psychopathologique et psychanalytique, de l'expérimentation neurophysiologique et de l'approche comportementaliste-cognitiviste.
L'essentiel des connaissances actuelles dans ce domaine, issues de l'approche psychologique des malades, est présenté ici. La plupart des maladies sont multifactorielles, fruit d'un jeu entre des éléments étiologiques divers, et entraînent des conséquences psychologiques et sociales qu'il convient de prendre en considération. Ces problèmes, présentés de façon concrète dans leur complexité clinique, constituent une aide appréciable pour la compréhension des malades.