A igualdade é a espécie ameaçada de extinção entre os ideais políticos. Até os políticos de centro-esquerda rejeitam a igualdade como ideal: o governo tem de combater a pobreza, dizem eles, mas não precisa esforçar-se para que os seus cidadãos sejam iguais em nenhum aspecto. No seu novo livro, Ronald Dworkin faz questão de afirmar que, pelo contrário, a igualdade é a virtude indispensável à soberania democrática. O governo legítimo deve tratar todos os cidadãos como iguais, com igual respeito e consideração, e, já que a distribuição económica alcançada por qualquer sociedade é, principalmente, consequência do seu sistema de direito e política, essa exigência impõe sérias restrições igualitárias sobre tal distribuição. Igualdade, liberdade e responsabilidade individual não estão em conflito, mas fluem de uma para a outra como facetas da mesma concepção humanista de vida e política. Já que não se pode entender nenhuma teoria política abstrata a não ser no contexto de questões políticas reais e complexas, Dworkin elabora a sua tese aplicando-a às acaloradas controvérsias contemporâneas acerca da distribuição de serviços médicos, auxílio-desemprego, reforma do financiamento de campanha, acção afirmativa, suicídio assistido e engenharia genética.