De entre os escritores policiais mais famosos, Edgar Wallace é, talvez, o maior fundador de sociedades secretas e seitas tenebrosas, apesar disso porém, não hesitou em eleger para herói de A Serpente de Plumas o jornalista Peter Derwin que, intransigente defensor da ética profissional, experimenta uma sensação de repugnância sempre que lê referências a assoiciações de malfeitores tão enigmáticas como omnipotentes e cavilosas. Para Peter, quadrilhas desse género são sempre produto da fértil e destrambelhada imaginação de escribas sencacionalistas que, na ânsia de ganhar uns cobres à custa da credulidade dos seus leitores, engendram entidades não menos fantasiosas do que Gucumatz - a serpente de plumas que segundo os antigos Astecas, foi a primeira obra do Ser Supremo para afirmar a sua supremacia sobre os vindouros seres vivos. No entanto, quando Londres é assolada por uma série de ocorrências extravagantes e penumbrosas, assinaladas por "cartões de visita" em que mão desconhecida desenhou uma serpente emplumada, o jornalista vê-se obrigado a reconsiderar o seu preconceito.